La carta a Santa Claus de los niños estadounidenses solía estar repleta de trenes y muñecas pero hoy los más pequeños, incluso de 3 o 4 años, reciben teléfonos móviles, cámaras digitales, reproductores mp3 y computadores portátiles. No hay más que echar un vistazo al portal de Internet Amazon.com, donde esta semana siete de los diez juguetes más vendidos para preescolares eran artículos electrónicos.

Los juguetes electrónicos llevan mucho tiempo siendo populares pero la tendencia se ha acelerado en los últimos años con aparatos que cada vez son más similares a los de los adultos y están hechos para niños cada vez más pequeños.

Entre ellos, un PC portátil para niños a partir de 36 meses, así como una consola con juegos educativos a partir de 4 años y una cámara digital para los de 3 años. "Los grandes fabricantes ya ni siquiera los llaman juguetes y prefieren decir que están en el sector del entretenimiento familiar", aseguró Jim Silver, editor de la revista Toy Wishes y analista del sector desde hace varias décadas, al diario estadounidense New York Times.

El segundo artículo más vendido es una bicicleta de juguete que se conecta a la televisión y que, gracias a un software especial, simula recorridos en la pantalla o permite jugar a videojuegos con personajes como Dora o Barbie. Los precios varían entre 174 Y 50 dólares.

Según Silver, en los últimos doce meses se ha registrado un gran incremento de las ventas de juguetes que incluyen pantallas.

Los expertos creen que esta tendencia se debe a que los niños quieren imitar a sus padres, que pasan cada vez más tiempo delante del ordenador o la Blackberry.

Mónica Rincón, una arquitecta colombiana residente en San Francisco y madre de dos niños de 3 años y 9 meses, observó que, cuando era un bebé, su hijo mayor siempre quería tocar el teclado de su computadora.

"Le dimos un teclado de una computadora vieja para que jugara, pero dejó de interesarle porque ya no era la que usaba yo", cuanta Mónica.

Sin embargo, sus hijos han estado expuestos en pocas ocasiones a aparatos electrónicos, porque Mónica prefiere juguetes más naturales y menos aparatosos.

"No creo que supongan ninguna ventaja para su evolución ni que vayan a ser más inteligentes por tener juguetes electrónicos", dijo Mónica, que afirma que prefiere que sus hijos aprendan a manejar computadoras "a su propio paso, cuando vayan al colegio".

La Academia Americana de Pediatría (AAP en sus siglas en inglés) ni recomienda ni desaconseja los aparatos electrónicos para niños de corta edad, pero insiste en que nunca pueden sustituir al contacto humano y advierten de que la publicidad es a veces engañosa.

"Estos juguetes se anuncian como una forma de elevar el cociente intelectual y acelerar el desarrollo de los niños pero no hay ningún estudio que lo confirme", dijo Don Shifrin, portavoz de la AAP.

Shifrin considera que pueden ser "un complemento útil", pero añadió que un niño nunca debería ser "derivado hacia una pantalla" y que lo que realmente influye en su desarrollo es "interactuar con las personas que lo cuidan".

"Está claro que se trata de una generación digital pero, ¿hace falta que se conviertan en consumidores antes de tiempo?", se preguntó.

(c) ATS Computer